Участник конкурса в номинации "Проза" Ручий Алексей

Последняя игра

  Листья, красные и желтые, словно обрывки праздничной гирлянды, были разбросаны всюду по склону холма: в потемневшей траве, в лужах грязи, в причудливых лапах огромных теней, отбрасываемых вековыми деревьями. Ветер подхватывал их и швырял в воздух, он играл с ними, как кот с мышью.
  На вершине холма, окруженный деревьями, высился старинный дом. Его стены потемнели от времени, краска облупилась и смылась дождями, черные провалы окон с грязными стеклами напоминали глаза тяжелобольного человека. Он выглядел брошенным и неуютным, даже пугающим, словно материализованным из детского кошмара.
  Снаружи. Внутри же все было с точностью до наоборот. Роскошные комнаты, обставленные дорогой мебелью, блестели чистотой и убранством. Их обстановка хоть и была старомодной, вековой давности, однако все вещи здесь выглядели совершенно нетронутыми временем. Да так оно и было.

  Собственно, времени внутри дома не существовало: Игрок-со-Временем просто стер его. Удалил за ненадобностью. Это было его величайшим достижением. По крайней мере, так ему казалось до недавнего времени. Точнее до сегодняшнего дня.
  Вообще время – всего лишь программа. Обычный файл на жестком диске персонального компьютера. Однажды Игрок-со-Временем это понял.
  Задача времени – фиксировать. Считывать реальность и фиксировать ее. В каждой точке. Проще простого. Обычный алгоритм. Игрок-со-Временем нашел этот файл и изменил программный код, поменяв алгоритм. Для него это было сущей ерундой. С его знаниями он мог бы достичь и большего. Но большего ему не требовалось, ему была нужна только Вечность.
  Вечность. Еще одно красивое словцо. Она как наркотик, эта Вечность. Как тяжелый наркотик. Героин или даже сильнее. Вечность всегда манила людей, затягивала своей сокровенной тайной. Кто не хочет посидеть на ней, словить кайф вечной жизни? С этой иглы не слезть.
  Но одно дело хотеть, другое – иметь. В этом плане Игрок-со-Временем превзошел любого человека на земле. Он смог остановить время. Получить Вечность. В чистом виде, так сказать. Даже Космос изменчив, а Игрок-со-Временем нынче такой же, как и был черт знает когда, он не считал.
  Во внешнем мире, за пределами его дома, изменению было подвержено все: от крошечной пылинки до самой могущественной империи. Там шли войны, рождались и умирали люди, образовывались и распадались государства, сменялись времена года, как, собственно и года, рассыпались прахом тысячелетия. Здесь же, в доме, все оставалось в том виде, в котором Игрок-со-временем зафиксировал вещи в тот самый день, когда получил Вечность. Все менялось там, ничего не менялось тут – так и было задумано когда-то. С тех пор все шло по четкому, отлаженному алгоритму. До сегодняшнего утра.
  Сегодня утром он обнаружил эти листья. Обычные листья багряного цвета, сорванные с неведомого дерева, какие бывают осенью. Осень. Он забыл это слово. В его доме, изолированном от внешнего мира, никогда не было осени. Как и зимы, весны или лета. Он был закрыт от всего извне. Заморожен в Вечности. И вдруг эти листья…
  Наверное, их занес ветер через печную трубу, но дело было не в этом. Игрок-со-Временем мог запросто растоптать их или сжечь в камине – всех то дел, но что-то заставило его оставить их. Они были частью внешнего мира, иного мира, и теперь этот мир прорвался в его дом. А ведь Игрок-со-Временем уже почти забыл о нем.
  Теперь же, глядя на эти лоскутки живого материала, он вдруг понял, насколько он одинок. Он был совсем один в своем огромном доме, где ни одни часы не ходили, и ничто не старело. Он понял, что он, могущественный гений, сегодня, как и вчера и все эти годы – один на один с Вечностью. А у них, мелких и тленных, есть целый мир – мир, вмещающий в себя рождение и смерть.
  Листья еще не тронули гниль и тление, верные спутники смерти и упадка, но они уже должны были умереть, у них была смерть. И надежда на возрождение теплой весной в лучах майского солнца.
  Чего не мог сказать про себя Игрок-со-Временем. У него не было ничего, кроме Вечности, но ее вряд ли можно было считать другом или союзником. Кажется, Игрок-со-Временем просчитался. Отлаженный алгоритм дал сбой. Фатальную ошибку. Могущественный победитель Времени оказался ничтожеством в сравнении с этими двумя жалкими листочками. У него была Вечность – и все, у них – огромный мир, мир непрерывных превращений, рождения и умирания.
  Эти открытия, сделанные в это утро, потрясли Игрока-со-Временем до самой глубины души. Поняв суть совершенной ошибки, он захотел ее исправить. Низвергнуть самого себя с трона тщеславной иллюзии.
  И тогда он сел за компьютер. Игрок-со-Временем моментально нашел нужный файл, открыл его и отыскал необходимые строчки программного кода. Его достижение раскрылось перед ним в виде математических символов. Его достижение. И его поражение.
  Дрожащими пальцами Игрок-со-Временем выделил эти строчки. Его рука замерла над клавишей стирания. Все или ничего. Смерть или обман. Гнусный наркотик – Вечность. Он нажал клавишу.
  Сначала ничего не произошло. Игрок-со-Временем как сидел в кресле перед монитором, так и остался сидеть. Потом он внезапно почувствовал что-то инородное во рту. Как будто туда запихали салфетку.
  Он открыл рот и сунул в него два пальца. Через секунду он к своему изумлению выудил изо рта древесный листок. Обычный листок вроде тех, что он обнаружил в доме с утра. Странное ощущение во рту не пропало. Игрок-со-Временем повторил процесс и вытащил еще один листок. А за ним еще один. И еще. Он вытаскивал их как гирлянду.
  И тут внезапно не стало ничего – Игрок-со-Временем разлетелся ворохом палой листвы.
  А следом за ним и дом. Стены рухнули, и в воздух взвилась целая туча из листьев. Они закружились, и ветер подхватил их, увлекая в свою привычную игру в кошки-мышки.